鰲頭磯始建于明代永樂十五年（1417年），占地1200平方米?，F(xiàn)位于會通河南、北交匯處，系為防止洪水沖刷而建。其名緣于此處原為元代運河與明代運河交匯處的一座石壩，其形狀如鰲頭，兩支運河上的四處河閘象鰲的兩對足，廣濟橋在鰲頭磯后面象其尾。

鰲頭磯古建群主要有鰲磯坊、正門、呂祖堂、李公祠、望河樓、觀音閣組成，現(xiàn)存主題建筑觀音閣，磚砌基座高5米，9米見方，下辟門洞，面闊三間，進深兩間，歇山卷棚頂，三、五、七架梁和抹角梁木構(gòu)架，上覆筒瓦，陶質(zhì)脊獸裝飾，四角飛挑，木隔落地。西殿呂祖堂、南樓望河樓現(xiàn)存各三間。

穿過幽深的門洞，首先看到的是"古磚陳列室"，里面展示的是歷史上臨清勞動人民的聰明才智和對中國歷史的偉大貢獻。古磚陳列室收集了明代成化年間至清代康熙年間臨清燒制的青磚，臨清磚是營建北京皇城的重要建筑實物，明清兩代修建北京皇宮各大殿和紫禁城墻用磚，以及明代修建的北京十三陵和清代修建的東陵、西陵等皇帝陵寢用的磚，絕大部分是臨清燒制的。臨清磚以"擊之有聲，斷之無孔，不堿不蝕"而著稱于世。

自陳列室出來向南，拾級而上登上望河樓，大運河象一條玉帶在樓前飄過。樓內(nèi)東西山墻分別懸掛著兩塊大匾額，這兩塊匾原在衛(wèi)運河"避雨亭"上，此亭傳為清代乾隆皇帝沿運河南巡時在此亭避雨而后人建亭以示紀念。一塊是清乾隆五十五年（1790年）臨清直隸州知州張度書寫的"汶衛(wèi)津梁"。"汶衛(wèi)津梁"四字為正楷書，端莊而灑脫，筆筆頗具功力。一塊是清康熙年間臨清知州、書法家王轂書寫的"沙丘古渡"。"沙丘古渡"四字為行書體，蒼勁雄渾，神韻豐滿，不失為一書法藝術(shù)的佳作。

從望河樓轉(zhuǎn)而登上觀音閣，極目遠望，運河、綠樹、街道、行人盡收眼底。正前方是登瀛文化廣場，畫坊、曲廊、石橋、流水、花壇、噴泉歷歷在目。觀音閣建在臺基之上，基磚砌，高5米，9米見方，下方辟有門洞貫通。觀音閣面闊三間，進深二間，歇山卷棚頂，上覆筒瓦，四角飛挑，木格落地，與望河樓相映成趣，渾然一體，為臨清景觀"鰲磯凝秀"之所在。

鰲頭磯作為與京杭大運河關(guān)系密切的古建筑，保存較為完整，是研究明、清兩代南北經(jīng)濟文化交流、社會風俗、道教文化、民間信仰諸多研究領(lǐng)域的實物資料，它是運河文化的積淀之一。

著名書畫家李苦禪、蔣維菘、高啟云、黑伯龍等為其題匾作畫，使古老的鰲頭磯又添異彩。1994年，鰲頭磯被批準為省級重點文物保護單位。2001年升為全國重點文物保護單位。